日本人嗜米飯 天價高科技電鍋賣翻天

從朝鮮半島到印度次大陸的廣大區域內，大約有三十億的人口都是以米飯為主食，但是對於如何把飯煮好這個基本動作，恐怕沒有哪個國家或民族比得上日本人那樣認真、嚴肅的看待。為了煮出好吃、可口的米飯，日本人甚至願意付出高昂的代價。

到底有多高昂？新台幣二萬七千五百元如何？日本東芝(Toshiba)在去年推出一種名為「真空壓力鍋」(Vacuum Pressure Cooker)的高科技電鍋，其氣密程度號稱可以媲美太空梭，鍋內獨特的空氣濾清裝置造成的真空壓力可以讓水以更高的溫度沸騰，進而使米更快的吸收水分，這樣煮出來的飯就變得粒粒飽滿、晶瑩剔透、而且香甜可口。同時，內鍋表面荼層的質料，是由銀和磨成粉末的鑽石細沙所構成，以確保米飯受熱更加均勻，保證每粒米都具有同樣的口感。

追求米的極致口感

一口鍋要價新台幣二萬七

此外，這種電飯鍋的外殼堅固耐用，足以承受每平方英吋二六四磅的壓力。不過，要享受這種高科技結晶所烹煮出來的米飯，代價所費不貲，因為每台「真空壓力鍋」定價是萬日圓（約合新台幣二萬七千五百元），相較之下，傳統電鍋在日本市場價格甚至還不到五千日元（約合新台幣一千三百五十元）。

這款真空鍋，堪稱是東芝有史以來最貴的電鍋，整個開發過程耗時四年。計畫負責人齊藤典子(Noriko Saito)表示，在研發期間，測試人員每週都要煮掉一百五十公斤的白米，利用不用的壓力以尋找最佳的烹飪流程。

另外，如何平衡真空以及高壓兩股截然相反的力量，也是一大難題。事實上，由於這款真空電鍋構造非常精密復雜，整個組裝流程需要三十個人才能完成。

對煮出完美米飯的執著

日本人局全球之冠

日本人對於煮出完美米飯的執著，在外國人的眼中，可能已經接近狂熱的地步。日本消費者甘願付出每公斤一千五百日元（約合新台幣四百元）的高價，只為購買優質的稻米；而日本家庭使用的電鍋平均價格約為一萬九千日圓，乃全球之冠。

煮飯，對日本人而言，絕對不是把米煮熟就可以了事。以為經過認證的米飯專家西島豐三表示，完美的米飯必須符合「色、香、味」三重標準：首先要能帶給使用者視覺上的享受，然後是散發出來的香味，最後才是咀嚼時的美妙口感。

東芝的齊藤女士說得比較具體，「如果飯煮得不好，你在插入飯匙的時候，就會有阻力或者黏糊糊的感覺。但如果煮得好，飯匙插下去的時候就會非常滑順。」

景氣復甦助長買氣

去年來銷售額增加一二%隨著景氣復甦，日本人也越來越捨得付出高價購買更新、更好的煮飯工具。根據日本電器製造商協會的統計，日本電鍋市場的規模大約為一億美元，多年來對銷售業績大都保持穩定，但是從去年開始，在高端產品的推動下，整體電鍋市場的銷售額增加了一二%。

東芝自去年九月推出真空電鍋以來，截至今年五月底，已經賣出了七萬多台。消費性電子產品行銷顧問公司的統計數據顯示，東芝真空電鍋目前已成為超高檔電鍋市場上最暢銷的產品。除了東芝意外，日本最大的電鍋製造商——松下(Matsushita)電器推出了一種具有兩步驟浸泡流程和蒸汽功能的電鍋，宣稱可以保留米飯中寡糖含量；日立(Hitachi)也推出了一款高階電鍋，內置不繡鋼內鍋的鐵弗龍(Teflon)表層塗料中含有黃金碎屑，據說可以封住熱氣，使米飯格外香甜可口；象印(Zojirushi)則將人工智慧科技運用在新型的電鍋上，可以根據氣溫和水文的季節性變化，自動調節煮飯流程。這三款電鍋的售價都在七萬日圓左右。

不過，並非所有人都相信這一套，米飯專家西島豐三就對這些天價電鍋十分感冒。他認為，只要用對方法，即使是最簡單的炊具，也能煮出松軟可口的米飯，更重要的，要趁熱把飯吃完。