水藻可煉柴油,業者搶商機

水藻可煉柴油 業者搶商機
　　國際油價漲勢不休，導致外界積極開發各式替代能源，而中常見的水生植物藻類被視為新興能源明日之星，引發企業與創投業者爭相投入水藻生質柴油的研究。

　　《國際前鋒論壇報》報導指出，水藻可分解為醣、蛋白質與油脂等。海藻油可提煉生質柴油，醣可提煉乙醇；蛋白質則可作為動物飼料或人類營養補充品。此外由於海藻在成長過程，必須吸收二氧化碳，因此也有助於淨化廢水與清除農工業所產生的廢物。

　　由於藻類深具能源明星之像，也讓許多業者相繼投入該綠金能源的研究。例如LiveFuels使用開放池塘，養殖原生種的藻類。藻類需要養分成長，包括氮與磷等，該公司透過注入被上述兩種肥料污染的農業廢水到池內，藉此雙管齊下，進行生產能源與淨化廢水。

　　總部位於華盛頓Redmond的Bionavitas也積極培育原生種的藻類，不過地點是在深窄水道內，利用特殊光學系統把光線引入地表下的藻類。它也利用廢水來加速藻類成長。Bionavitas執行長韋佛表示，他們致力使用“藻的各部分”，來生產生質柴油、乙醇、營養保健品與蛋白質提煉出其他副產品等。

　　根據多項研究評估，大規模藻類生質燃料的商業量產，至少還要花五年，而且目前還無法評斷什麼方式最具商業潛力，與對環境影響為何。但在油價高漲下，創投業紛紛投入研究藻類的公司，例如LiveFuels在今年5月就獲得創投業者近五千萬美元的挹注。

　　雖然該產業目前還在成形，但其觀念並非完全嶄新。美國國家再生能源研究室早在1978到1996年就已對藻類進行研究。但因為預算金額減少，迫使研究中斷。直到殼牌與康菲石油公司表達興趣，與雪佛蘭提供資金後，才讓藻類研究計畫又再度啟動。