美國調查顯示:稍胖的人較樂善好施

肥胖已經成為美國社會最新的集體焦慮和頭號公敵。

已經宣布角逐共和國黨總統候選人提名的前任阿肯色州（Arkansas）州長麥克•哈克比（Gov. Mike Huckabee）主要政見之一就是實施全國學童「體重成績單」（Weight Report Cards）制度，幫助小朋友從小養成正確的飲食和運動習慣，控制體重。

哈克比本人於一九九六年當選州長時，也深為肥胖問題所苦，當時他連爬個州政府大廈前的階梯，都會喘的說不出話。但他後來憑藉著毅力和嚴格的減肥計畫，在極短的時間內迅速減掉了五十公斤的體重。由於個人的經驗，哈克比在州長任內率全國之先於阿肯色州的公立學校實施「體重成績單」制度，並大聲疾呼以公共政策看待肥胖問題。

美國有66%的人過重

對於「肥胖」的定義，目前全球普遍採用的測量方式是「身體質量指數」（Body Mass Index ,又稱為BMI），亦即體重（以公斤為單位）除以身高的平方（以公尺為單位）所得到的商，如果不足18.5則是「過瘦」；介於18.5和25之間為「正常」；25和30之間屬於「過重」；三十以上就是「肥胖」了。

究竟美國人的肥胖問題有多嚴重呢？根據非營利性組織「美國健康信讬會」（The Trust for Americas Health）的一項研究調查，美國成年人之中人口比率從一九七六年的47%暴增到2004年的66%，而且其中半數以上達到「肥胖」的程度。

儘管體重越重就越容易罹患心血管、新陳代謝以及其他方面的疾病，但是最近公布的人比體重正常或較輕的人更快樂，也更慷慨。或許這項發現並不足以抵消肥胖所帶來的健康問題，但仍值得一提。
這項由密西根大學（University of Michigan）和印度第安那大學（Indiana University）在2001年共同進行的調查研究，結果發現BMI「過重」的人在接受調查之前的一個月當中，比BMI「正常」的人少了11%；而曾經感到自己「一無是處」或「再怎麼努力也是徒勞」的人當中，屬於BMI「過重」的人也比「正常」的人少了18%。

除此之外，BMI「過重」的男性當中有68%在2001年期間曾經有捐款給慈善機構或活動，而BMI「正常」的男性當中只有62%曾經這麼做。BMI「過重」的男性捐款的金額平均較BMI「正常」的男性高出5%，而且也較常自願奉獻時間擔任志工。

但與一般刻板印象不同的是，BMI「過重」的男性其所得也比BMI「正常」的男性要來得高一些。

肥胖者反不如正常人慷慨

所以，在醫師眼中，BMI值介於18.5和25之間的人是屬於「標準體重」；但是在募款機構的眼中，理想的「大善人」應該是BMI值在28.5左右的男性。不過，根據這項調查的結果，BMI值一旦超過30達到「肥胖」的程度，個人的快樂和慷慨指標都呈現顯著下降，遠低於BMI「正常」的人。

這項研究並沒有解釋，何以BMI的高低會影響一個人快樂的感覺和慷慨的程度。對於這點，長期關注肥胖議題與公共政策的雪瑞庫斯大學（Syracuse University）公共行政學教授亞瑟•布魯克斯（Arthur Brooks）倒是有一套看法。布魯克斯認為，現代的美國人工作時間越來越長，身邊又充斥著各種廉價食物和「加量不加價」的超值餐，想要維持「正常」體重幾乎是不可能的任務。因此有些人寧願不要對自己過於嚴苛，同時對別人也慷慨一些，作為補償。